Geralmente, é feito um ECG quando há suspeita de doença cardíaca, também é feito como parte de exames físicos de rotina para pessoas de meia-idade e adultos mais velhos, mesmo que não tenham nenhuma evidência de doença cardíaca.

Para realizar o ECG, um examinador coloca eletrodos  nos braços, pernas e tórax da pessoa. Se houver pelos espessos presentes, as áreas nas quais os eletrodos são aplicados podem ter que ser depiladas primeiro. Os elétrodos são ligados por cabos a uma máquina que produz um registro (traçado) para cada eletrodo. Cada traço mostra a atividade elétrica do coração a partir de ângulos diferentes. No ECG são produzidos esses traços. O ECG leva cerca de três minutos e não tem riscos.

Não necessita de preparo prévio.